各种家畜、野生动物和人都有不同程度的易感性。在自然情况下，绵羊、牛、驴、马、骡、山羊、鹿最多发病，骆驼、水牛及野生动物次之，猪对炭疽杆菌的抵抗力强，发病较少，犬、猫最低，家禽一般不感染。野生动物，如虎、豹、狼、狐狸等吞食炭疽病死亡尸体而发病，并可成为本病的传播者。人主要通过食入或接触污染炭疽杆菌的畜产品而感染。实验动物以豚鼠、小鼠、家兔较敏感。
病畜是主要传染来源。炭疽病畜及死后的畜体、血液、脏器组织及其分泌物、排泄物等均含有大量炭疽杆菌，如果处理不当则可散布传染。
本病传染的途径有三，主要通过消化道感染，因食入被炭疽杆菌污染的饲料或饮水受到感染。圈养时食入未经煮沸的被污染的泔水感染，农村放牧猪拱土被污染土壤感染。其次是通过皮肤感染，主要是由带有炭疽杆菌的吸血昆虫叮咬及创伤而感染。第三，通过呼吸感染，是由于吸入混有炭疽芽孢的灰尘，经过呼吸道黏膜侵入血液而发病。
炭疽芽孢在土壤中生存时间较久，可使污染地区成为疫源地。大雨或江河洪水泛滥时可将土壤中病原菌冲刷出来，污染放牧地或饲料、水源等随水流范围扩大传染。
猪炭疽病有一定季节性，夏季发病较多，秋、冬发病较少。夏季发生较多，可能与气温高、雨量多、洪水泛滥、吸血昆虫大量活动等因素有关。有的地区发病是因从疫区运入病畜产品，如骨粉、血粉、皮革、羊毛及屠宰下脚料等而引起。
国内有因贩卖和食入病畜(牛、羊、猪)或私自屠宰病畜引起人、畜被传染发病的报道。
