猪支原体肺炎只能使猪患病，其他种家畜、动物和人都不感染。不同年龄、性别、品种和用途的猪都能感染发病。哺乳仔猪和断乳仔猪，易感性高，患病后症状明显，死亡率高。怀孕母猪和哺乳母猪次之，肥猪发病较少。我国地方土种猪较杂种猪和纯种猪发病多。
病原体存在于病猪呼吸器官内，存在于病猪肺的细支气管和支气管上皮细胞表面和纤毛，随病猪咳嗽、气喘和喷嚏的飞沫排出体外。病猪与健康猪同圈、同运动场或同地放牧直接接触时，经呼吸道感染发病。
因此，在通风不良和比较拥挤或密集饲养的猪舍中，容易互相传染，成为集约化饲养的常见呼吸道病。给健康猪皮下、肌肉、静脉注射，或用胃管投入病原体均不能使猪发病。但经喷雾、滴鼻和气管内注入等方法，可以引起感染发病。
病猪和隐性带菌猪是本病的主要传染来源，特别是隐性带菌病猪是最大的祸根，在实际工作中经常遇到，很多猪场由于购买种猪或互相买卖，将隐性病猪引入后，造成本病的流行。
隐性病猪无明显临诊症状，外表与健康猪无异，不易识别。更主要的是一些人，思想麻痹，对有咳嗽病猪根本不当成病，其危害更大。 imuyi.com
病母猪常使吃奶小猪受到传染，母子传递可长期存在；在产仔季节，几窝小猪互相串群，或断奶后混群育肥相互传染，使本病在猪群中绵延不断。加之病猪在很长的时间内，甚至在病状消失后半年或1年以上，体内仍带有本病，还可排出病原体。因此，一个猪场一旦传入本病后，如不狠下决心，采取严格的综合防治措施，很难净化。
猪支原体肺炎一年四季均可发生，但一般在气候多变、阴湿、寒冷的冬春季节发病严重，症状明显。这是影响本病发生和加剧病情的主要因素之一。
猪支原体肺炎以慢性经过为主，在新发病的养猪场或农户的猪群，常呈急性暴发，病势强烈，发病和死亡较多，随后渐渐缓和，在老疫区呈隐性经过，发病猪数少，大多是仔猪发病，如此绵延不断地传染下去。由于传染源仍然存在，一旦调入新的健康猪只和大量新生仔猪出生时，病势再度转剧，以后又渐缓和，如此规律地流行不止，危害甚大。
饲养管理和卫生条件不良，是影响本病发生和加重病情的另一主要因素，如饲料质量差或不足，缺乏维生素或突然更换饲料，圈舍阴暗潮湿、寒冷，拥挤和通风不良，长途运输，寄生虫病等，都可促进病情加重，且为继发细菌(巴氏杆菌、肺炎球菌、猪鼻支原体等)感染创造条件，促使病情复杂化，甚至引起死亡。
